Note générale :
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L'âge de pierre. Trois représentants du clan des Ulams partent à la recherche du feu perdu, objet de toutes les convoitises et synonyme de survie de l'espèce. L'expédition tourne peu à peu à la quête initiatique et va les mener plusloin que prévu. Pour son troisième long métrage, sorti en 1981, et adapté du roman homonyme de J.H Rosny Aîné, Jean- Jacques Annaud nous propose une plongée vertigineuse dans les entrailles de la préhistoire et des prémices de l'humanité. La vision du cinéaste doublée du regard de l'anthropologue nous entraîne loin des sempiternelles sériesB à "monstres préhistoriques" en pâte à modeler des années cinquante. La Guerre du feu est une fresque qui se veut la plus "réaliste" possible, jusque dans l'usage d'une langue primitive recréée de toutes pièces par Anthony Burgess pour les besoins du scénario. Et peu importe si le spécialiste débusque çà et là quelques invraisemblances notoires, ce n'est pas la vérité scientifique qui est en jeu. En faisant coexister des tribus situées à différents stades de l'évolution, le cinéaste fait le pari de retracer, en une heure et demie, plusieurs dizaines de milliers d'années de l'épopée de la civilisation humaine et de marche vers la connaissance. Pari réussi pour un film grandiose au caractère universel qui évite le piège du documentaire et celui de la créativité outrancière. --Arnaud Caire
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