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Résumé :
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Inspirateur reconnu de Ferdinand de Saussure, Whitney fut le premier à chercher, au-delà du comparatisme, les principes généraux et les lois du système du langage considéré en lui-même, autrement dit : à fonder une linguistique générale constituée comme science. "La vie du langage" se réclame, déjà, du structuralisme et est consacré à la " création collective qui répond à l'impérieux besoin des hommes de communiquer ", à cet " incident de la vie sociale et du développement de la civilisation ".
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